RESUMEN.
Efecto del encalado sobre el rendimiento del trigo en Chile

Elías Letelier Almeyda1
 
En este artículo se resumen los resultados de los ensayos de "4 elementos de trigo" (N, P, K, Ca) verificados por el Departamento de Investigaciones Agrícolas entre los años 1940 y 1946 en lo que se refiere al efecto de la aplicación de cal. Además se presentan por primera vez los resultados obtenidos en los ensayos factoriales de "dosis de cal y fósforo en trigo". Se trata de interpretar los resultados de acuerdo con las ideas actualmente aceptadas respecto al efecto del encalado. En los ensayos de "4 elementos" se encontró que la cal produce aumentos de rendimientos en los suelos ácidos situados al sur del Maule; este efecto es menos generalizado que el del nitrógeno y el del fósforo. Es importante en los suelos graníticos y arcillas rojas, pero errático y, en general pequeño, en los suelos volcánicos (trumaos). Dentro de este tipo de suelos, fue el de Victoria el que respondió mejor al encalado. Los ensayos de "dosis de cal y abonos fosfatados" se limitaron a suelos situados al sur del Maule; y se verificaron entre 1947 y 1951; se ensayaron diversas dosis de aplicación de cal (desde 500 a 4000 Kg. CaO por Há) con diversas dosis de abonadura fosfatada (50 a 300 Kg. de P2O5 por Há). Todos los suelos ensayados respondieron notablemente a la aplicación de fósforo. Tal como en los ensayos de "4 elementos", la respuesta, a la cal fue errática y, en general, pequeña, en los trumaos, y también, como en esos ensayos, dentro de este tipo de suelos fué él de Victoria el que respondió mejor al encalado. Como en los ensayos de "4 elementos" hubo una respuesta bastante clara y constante al encalado en los suelos graníticos (Cauquenes) y en las arcillas rojas (Collipulli). La respuesta a la cal en estos suelos (y también en los trumaos en las ocasiones en que hay respuesta) disminuye a medida que se aumenta la dosis de fósforo; para la dosis más alta de fósforo ( 300 Kg.de P2O5por Há.) la respuesta a la cal es casi nula). Para dosis corrientesde aplicación de fósforo (50 Kg. de P2O5 por Há.) esta interacciónes pequeña y en estos niveles de abonado, puede considerarseque, prácticamente, se suman los efectos de la cal y del fósforo.
El efecto máximo de la aplicación de cal es de 40%, sobre el testigoen Collipulli y de más o menos un 25% en Cauquenes. Este efectose consigue con una aplicación de 1000 Kg. de CaO en forma de carbonatoen Collipulli; en Cauquenes no se puede decir con precisión cuales la dosis necesaria para obtener el efecto máximo. Los efectos máximosdel encalado sobre los rendimientos del trigo son similares a losefectos producidos por una aplicación de 50 Kg. de P2O5en Cauquene yCollipulli. El efecto máximo de la aplicación del fósforo no se alcanzaa obtener en ninguna de las estaciones en que se verificó el ensayo; elefecto medio de la aplicación de 300 Kg. de P2O5en todas las estacioneses de más o menos 60%; en Collipulli se eleva a más de 100%.
La interacción observada entre cal y fósforo puede atribuirse aun efecto de reemplazo parcial de la acción del fósforo por la de la calen el suelo; este efecto se produciría a través de la disminución por elencalado de la fijación del fósforo en los suelos ácidos. Con dosis elevadasde fósforo aprovechable en el suelo, este efecto es muy pequeñode acuerdo con la ley de los rendimientos decrecientes.Se trató de encontrar una relación entre el efecto de la aplicaciónde cal en los suelos ensayados, la respuesta a la aplicación de fosfatos,el nivel de materia orgánica y el pH; parece probable una inter-relaciónentre estos factores en el sentido de que las posibilidades de obteneruna respuesta al encalado aumentan con los siguientes factores: cantidadesreducidas de fósforo aprovechable; acidez del suelo; bajo nivel demateria orgánica.
Por el momento, la principal indicación de la necesidad de calen los suelos ácidos chilenos, la constituye el tipo de suelo: probable respuesta en los suelos graníticos y arcillas rojas; resultado incierto enlos trumaos. Los valores de pH, nivel de fósforo aprovechable y nivelde materia orgánica, deben considerarse como coadyuvantes al diagnóstico.
La cantidad de cal que es necesario aplicar en los suelos que respondenal encalado para obtener el rendimiento máximo no ha sidoclaramente establecido por estos experimentos para los diversos tipos desuelos. Sólo en Collipulli este dato es bastante preciso: 1000 Kg. de CaOpor Há. Es prudente hacer las recomendaciones alrededor de esta cifra,haciéndola variar de acuerdo con el pH, el poder tampón del suelo ytal vez, el nivel de precipitaciones en primavera y verano. Esto últimoporque se observó que en Collipulli y Cauquenes, lugares de sequía estival,la variación del pH por la acción de la cal es inferior a la que sepuede esperar de la capacidad tampón de estos suelos.
Aunque las recomendaciones anteriores se refieren al probableefecto del encalado sobre el rendimiento del trigo, es probable que ellaspuedan extenderse también al efecto sobre la empastada de trébol quesigue generalmente al cereal en Chile, pues los efectos residuales, sobre el trébol, de la cal aplicada al trigo parecen ser bastante similares alefecto inmediato obtenido sobre el trigo.Los ensayos realizados son representativos de una gran parte delos suelos agrícolas chilenos. Sin embargo, es posible que el efecto dela cal sea diferente en suelos vegosos, con cierto grado de descomposiciónanaeróbica de la materia orgánica. En estos suelos y en los "ñadis"del sur del país, cuando estos sean habilitados para el cultivo, la calpuede desempeñar un papel importante en la nitrlficación del suelo yen su actividad biológica en general (20).
Palabras Claves:
1Ingeniero Agrónomo. Sección Suelos. Departamento de Investigaciones Agrícolas.