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Las praderas naturales de la región basáltica de Uruguay están amenazadas por el incremento de la carga animal y cambios en el uso del suelo. Para evaluar el efecto del pastoreo se han propuesto los grupos funcionales como una herramienta simple para el monitoreo y manejo de la vegetación. El presente estudio evaluó el efecto del incremento de la carga animal considerando rasgos de 23 especies de gramíneas perennes dominantes. Para identificar los grupos funcionales se determinó la respuesta al incremento de la intensidad de pastoreo en un experimento con dos cargas de capones (0,78 and 1,56 unidades ganaderas ha^-1) cuantificando la cobertura de dichas especies y los valores de sus rasgos. El contenido de MS y el área foliar específica fueron los rasgos que mejor describieron la respuesta de las gramíneas perennes al incremento de la carga animal y podrían ser utilizados como marcadores funcionales. Tres grupos funcionales fueron identificados. El nivel más bajo de carga animal se relacionó con el grupo funcional A (especies estivales, altas, con baja área foliar específica y alto contenido de MS) y con el grupo funcional B (especies invernales altas y con niveles intermedios de rasgos foliares). Por otro lado, el nivel más elevado de carga animal se relacionó con el aumento del grupo funcional C (especies estivales, postradas, con alta área foliar específica y bajos contenidos de MS). Esta clasificación de una comunidad con alta diversidad de especies en tres grupos funcionales es un nuevo enfoque para desarrollar métodos simples y generales para el diagnóstico del estado de praderas naturales de la región basáltica en Uruguay y generar recomendaciones para su manejo.