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La productividad y calidad de la pradera natural del secano de la Cordillera de la Costa de la VI Región de Chile, recurso muy importante para la ganadería de esta zona y principal fuente de ingreso para su población, pueden mejorarse incrementando la presencia de especies con mayor valor forrajero tal como el trébol subterráneo (Trifolium subterraneum L.). Sin embargo, el adecuado establecimiento del trébol subterráneo se ha visto dificultado, postulándose posibles deficiencias nutricionales. El objetivo de este estudio fue validar una metodología de ensayo en macetas en condiciones de invernadero, como un método rápido para evaluar posibles deficiencias nutricionales de P, S, B y Mo. Se usaron los suelos de las series Curanipe (Alfisol) y Marchihue (Inceptisol). Los tratamientos aplicados a cada maceta con 2 kg de suelo y seis plantas de trébol subterráneo cv. Trikkala fueron testigo (T), fertilización completa (FC), FC-P, FC-S, FC-B y FC-Mo. Las plantas se cortaron a los 79 días desde la siembra. El rendimiento de materia seca aérea (MSA) y la nodulación fueron afectados por una deficiencia severa de fósforo, un pH ácido (5,1), y por el aluminio intercambiable (0,09 cmol (+) kg^-1. La MSA no fue afectada por la aplicación de B y Mo. Los incrementos de materia seca del trébol subterráneo, bajo las condiciones del estudio, se duplicaron y sextuplicaron, dependiendo de la degradación de la fertilidad de los suelos. Para la interpretación del azufre disponible se recomienda considerar el azufre mineralizable y la posible absorción foliar de SO₂.