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Se prospectó la calidad de las aguas superficiales y suelos de los valles Elqui y Limarí, IV Región, con énfasis en elementos trazas, entre noviembre 87 y diciembre 88. Se intentó detectar posibles procesos antrópicos de degradación ambiental. Las aguas de la Cuenca del Limarf y de la Subcuenca del Claro tuvieron bajas cargas químicas, reflejando una buena aptitud para riego, Las aguas de la Subcuenca del Turbio aportaron mayores contenidos de sales y elementos metálicos, los que son adecuadamente diluidos por el río Claro, al formar el Elqui. Sólo los contenidos totales de Cu y Mn del Elqui y el Na% en los tramos inferiores del Limarí, excedieron ocasionalmente sus respectivos LMP, fijados por la NCH-1333; el Cu total se excedió el mayor número de veces. El estrato superficial de los suelos del valle Elqui, posee una mayor riqueza química, especialmente elementos trazas, y un mayor rango de valores que los del Limarí. Ello se debe a causas naturales, siendo una herencia de los materiales generadores. Existe una relación entre este contenido en los suelos de los valles de las regiones IV y V Y la riqueza mineral de la Cordillera de Los Andes, zona de procedencia de los materiales que los rellenaron. Las fracciones de elementos trazas extraíbles con EDTA se relacionaron estrechamente con sus contenidos totales; la disuelta en agua, fue una proporción mínima del total y no se relacionó con el contenido total. El mayor problema ae degradación de los valles estudiados es el abundante arrastre fluvial de sedimentos, desde cerros y montañas, resultante de la deforestación masiva de las cuencas. Estos sedimentos son incorporados a los suelos del Elqui, en tanto que son retenidos por los embalses del Limarí, acortando drásticamente sus vidas útiles.