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La influencia de la carga animal sobre la producción y composición botánica del estrato herbáceo de la formación denominada espinal de la zona Mediterránea subhúmeda de Chile, fue estudiada, disponiendo siete cargas fijas: 1; 1,5; 2; 2,5; 3; 3,5; y 4 ovejas/ha/ año, con 10 ovejas Suffolk Down por tratamiento, en pastoreo continuo, durante todo el año. La reacción de la vegetación herbácea a los tratamientos de carga, fue estudiada a través de la evolución de la composición botánica, de la producción de fitomase, de las curvas de disponibilidad y de crecimiento del estrato herbáceo pastoral. La carga 1 ov./ha presentó síntomas de degradación por subpastoreo, que se expresaron a través de la proliferación localizada y posterior dispersión de Carduus pycnocephalus. Sobre 1 ov./ha, se observó un aumento de la contribución de especies compuestas y una disminución de las grami’neas anuales. Se verificó una secuencia de especies en cuanto a su resistencia al pastoreo. La incidencia de los cambios del estrato herbáceo sobre la productividad de los animales, se analiza en la Parte III de este trabajo.