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Se determinó la capacidad de nitrificación de 35 muestras de suelos de Ñuble, Concepción y Biobío, bajo condiciones controladas de laboratorio mediante una técnica de perfusión. Los suelos nitrificaron entre 24 y 76% del sustrato amoniacal al cabo de 35 días.
Los suelos derivados de cenizas volcánicas nitrificaron más que los suelos graníticos de la costa y que aquellos derivados de materiales aluviales arenosos y metamórficos del Valle Central, pero menos que un suelo derivado de materiales fluvio-glaciales del mismo valle. La tasa de nitrificación (incremento de N-NO₃/día), se correlacionó: a) significativa y positivamente con el número inical y final de bacterias nitrificadoras; b) significativa y positivamente con el P disponible incialmente y c) significativa y negativamente con la concentración de Al extractable. durante las 24 horas iniciales se observó una disminución aprecialbe de la concentración de N-NH₄, que no resultó en un aumento de la concentración de N-NO₃. Se sospecha que mecanismos ajenos a la nitrificación son responsables de este fenómeno. Llamó la atención que la nitrificación no se inhibiera a pH ácidos.