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Los resultados de un estudio sociológico realizado con una muestra de 244 agricultores de las comunas de San Fernando, Placilla y Chimbarongo, provincia de Colchagua, indican la existencia de un proceso de innovación técnico-agrícola que se desarrolla en cinco etapas: 1) Conocimiento; 2) Interés; 3) Evaluación; 4) Ensayo, y 5) Adopción.
Los procesos de difusión y de adopción se estudiaron a través de cuatro prácticas agrícolas: salitre, fosfato, semilla certificada y herbicidas.
Al especificar las fuentes de comunicación e influencia que los productores agrícolas reconocen en cada una de las etapas del proceso innovativo, se observó la posibilidad de clasificar funcionalmente los canales de comunicación en seis categorías: 1) fuentes primarias; 2) fuentes secundarias o medios de comunicación colectiva; 3) extensión agrícola; 4) fuentes comerciales; 5) fuentes institucionales o educativas, y 6) experiencias personales del agricultor.
Los resultados obtenidos indican un papel de marcada importancia de las fuentes primarias y grupos de relaciones informales (familiares, amigos y vecinos) en cada una de las etapas del proceso de innovación tecnica. La extensión agrícola combinada con las esfuerzos de las fuentes comerciales e institucionales, son reconocidas por. los agricultores encuestados como fuentes destacadas de información en la etapa de interés, y de notoria influencia en la decisión final de uso y adopción de nuevas técnicas.